Existem cinco tipos de alinhamento de texto: Alinhado à direita, à esquerda, centralizado, justificado e sem alinhamento. Mas sobre esse ponto existe muita discordância e discussão no campo do design gráfico.
Nós somos determinados pelo nosso modo de leitura, da esquerda para a direita e quando chegamos ao final da linha, procuramos imediatamente o começo da próxima linha. Esta é a justificativa para o alinhamento mais comum de texto, que é alinhado à esquerda. Isso porque o começo de cada linha deve ser reconhecido precisamente, o que não precisa acontecer no final da linha (pelo menos teoricamente). Assim, os alinhamentos centralizados, à direita e irregulares são consensualmente descartados pela maioria dos designers por dificultarem o encontro do início das linhas.
A grande discussão acontece entre os defensores do alinhamento à esquerda (ou serrilhado à direita) e os de fensores do texto justificado (alinhado de ambos lados).
Designers que preferem a composição com serrilhado à direita, argumentam em favor do espaçamento constante entre as palavras, uma vez que a composição justificada exige o acréscimo de mais espaço entre as palavras (e até entre letras, dependendo dos parâmetros escolhidos pelo designer no software que utiliza para composição) para compensar a diferença do número de letras entre as linhas. Isto, segundo alguns, pode prejudicar a legibilidade e provocar rios, que são linhas brancas verticais irregulares entre as linhas do texto e pode prejudicar a legibilidade pela falta de fluência da leitura. Outro argumento é que o visual mais “casual”do texto encoraja o envolvimento do leitor
Os maior problema do alinhamento à esquerda é justamente o serrilhado irregular que pode distrair, perturbar o olho, e que pode ser um problema especialmente no caso de layouts com múltiplas colunas. Além disso, obriga os designers a tomar decisões de quebra de linha e desagrada os designers que gostam de contar com a forma geométrica e previsível do texto justificado.
Nos caso do texto justificado, o comprimento da linha é importante para o sucesso do design, quanto menor a linha, maior a quantidade de espaços deve se adicionado entre cada palavra para compensar o serrilhado. Além disso, em ambas composições é extremamente recomendável a hifenização para garantir um bom espaçamento ou um bom serrilhado.
De qualquer maneira, essa discussão é mais estética do que científica, é claro que condições extremas de espaçamento podem prejudicar a legibilidade, mas a pesquisa de Collin Weildon mostrou que o nível de compreensão de um texto com serrilhado é muito inferior ao de um texto justificado. A pesquisa não era válida para pequenas quantidades de texto.
No caso de texto disposto em monitores, a justificação é rara, uma vez que o texto está sujeito a certas tranformações e distorções como tamanho de letra e de linha e além disso, um maior controle da variáveis tipográficas como cor, espaçamento entre letras e entre linhas, tamanho, negrito e itálico além de justificação necessitam de uma linguagem mais avançada do que html, chamada de CSS ou Cascade stylesheets. Por ser nova e mais complexa, seu uso ainda não é totalmente disseminado e conhecido. Além disso, a justificação de textos online, não é feita automaticamente, e como normalmelte o texto é um objeto separado no layout, a hifenização adequada das palavras é impedida, o que pode provocar espaçamentos irregulares entre as palavras. Assim, a preferência é por textos alinhados a direita, por uma questão funcional.